肺纤维化（ pulmonary fibrosis ， PF ）是一种罕见的呼吸系统疾病，主要特征为肺泡壁及间质内大量炎性细胞浸润、成纤维细胞过度增殖以及细胞外基质合成增多、肺结构破坏等，并最后导致进行性严重呼吸困难 [1] 。既往研究显示， PF 发病率呈逐年增加趋势，且患者预后状况极差，确诊后平均生存时间仅为 2 ～ 3 年，严重危害人类健康 [2] 。目前，对于 PF 除肺移植外尚缺乏理想的药物医治。因此以 PF 发病机制的关键环节为切入点，研发有效的治疗药物对于改善 PF 患者预后具备极其重大的临床价值。
SPF 级雄性 SD 大鼠 50 只，体质量 180 ～ 200 g ， 6 ～ 8 周龄，购自郑州大学医学院实验动物学部，生产许可证号 SCXK （豫） 2018-0007 ，使用许可证号 SYXK （豫） 2019-0013 。动物饲养于（ 24 ± 2 ）℃、相对湿度（ 55 ± 5 ） % 的环境中，昼夜交替光照，自由进食饮水，适应性喂养 1 周。动物实验符合 3R 原则，通过驻马店市中心医院动物医学伦理委员会审查（批准号 2021LL020 ）。
给药结束后， 称定各组大鼠体质量，大鼠 ip 戊巴比妥钠麻醉，断头处死，取全肺，生理盐水冲洗肺组织表面血渍，滤纸吸干水平，称定质量，计算肺指数。将部分左肺组织放置于 4% 多聚甲醛溶液中固定，右肺组织放置于冷冻管内放置于 −80 ℃ 冰箱保存备用。
取于 4% 多聚甲醛中固定的左肺组织，脱水、透明石蜡包埋，制备组织切片，切片厚度约 3 ～ 5 μm ，进行 HE 染色、封片后，于显微镜下观察肺组织病理学变化；进行 Masson 染色，观察肺组织病理学变化及胶原沉积情况。
取各组大鼠左肺组织石蜡切片，按照免疫组化检测试剂盒处理，分别滴加 collagen I 、 α -SMA 抗体（ 1 ∶ 200 ）孵育后，滴加二抗（ 1 ∶ 1000 ）孵育， DAB 显色，于显微镜下观察肺组织 collagen I 、 α -SMA 阳性表达， collagen I 、 α -SMA 蛋白阳性表达呈棕黄色颗粒。利用 Image Pro Plus 图像分析软件进行半定量分析，每组取 6 张切片，随机取 6 个高倍视野，测量每个视野中蛋白阳性染域面积，计算得到阳性染域面与总面积比值，即为 collagen I 、 α -SMA 蛋白相对表达量。
采用 SPSS 20.0 软件进行数据分析，实验数据以 表示，多组间比较采用单因素方差分析，组间两两比较采用 t 检验。
HE 染色结果（图 1 ）显示，对照组大鼠肺组织形态结构正常，肺泡清晰可见，未见明显的炎症细胞浸润。模型组大鼠肺组织架构紊乱，肺泡壁明显增厚且有部分肺泡已消失，可见大量炎症细胞在肺泡和间质腔内浸润。与模型组比较，人参皂苷 Rg1 组及 AMPK 激动剂组大鼠肺组织架构损伤减轻，肺泡壁厚度降低，炎症细胞浸润现象降低。与人参皂苷 Rg1 组比较，人参皂苷 Rg1 ＋ AMPK 抑制剂组大鼠肺组织损伤所致程度较模型相似。
Masson 染色结果为，对照组大鼠肺组织架构正常，无典型的纤维化现象。模型组大鼠肺组织出现大量胶原沉积，纤维化程度严重。与模型组比较，人参皂苷 Rg1 组及 AMPK 激动剂组大鼠胶原沉积降低，纤维化程度减轻。与人参皂苷 Rg1 组比较，人参皂苷 Rg1 ＋ AMPK 抑制剂组大鼠肺组织胶原沉积增多，纤维化程度加重，与模型组相近。
如表 2 所示，与对照组比较，模型组大鼠肺指数和肺组织 Hyp 含量均明显地增加（ P ＜ 0.05 ）；与模型组比较，人参皂苷 Rg1 组及 AMPK 激动剂组大鼠肺指数和肺组织 Hyp 含量均明显降低（ P ＜ 0.05 ）；与人参皂苷 Rg1 组比较，人参皂苷 Rg1 ＋ AMPK 抑制剂组大鼠肺指数和肺组织 Hyp 含量均明显地增加（ P ＜ 0.05 ）。
3.6 人参皂苷Rg1对PF大鼠肺组织AMPK/ NLRP3通路相关蛋白表达的影响
如图 3 所示，与对照组比较，模型组大鼠肺组织 p-AMPK/AMPK 蛋白表达水平明显降低（ P ＜ 0.05 ）， NLRP3 蛋白表达水平非常明显升高（ P ＜ 0.05 ）；与模型组比较，人参皂苷 Rg1 组及 AMPK 激动剂组大鼠肺组织 p-AMPK/AMPK 蛋白表达水平非常明显升高（ P ＜ 0.05 ）， NLRP3 蛋白表达水平明显降低（ P ＜ 0.05 ）；与人参皂苷 Rg1 组比较，人参皂苷 Rg1 ＋ AMPK 抑制剂组大鼠肺组织 p-AMPK/AMPK 蛋白表达水平明显降低（ P ＜ 0.05 ）， NLRP3 蛋白表达水平非常明显升高（ P ＜ 0.05 ）。
PF 是一种不可逆且致命的肺部疾病，并伴有组织炎症及肺泡结构破坏等特征。现代医学认为炎症调节失衡是PF 主要的发病机制之一，PF 前期会发生明显的肺泡炎症，导致巨噬细胞以及中性粒细胞在下呼吸道大量聚集，从而引起肺泡上皮细胞凋亡增加，并最后导致肺结构破坏，渐进性形成PF[13] 。虽然早期诊断和治疗对于PF 临床症状改善至关重要，但是目前尚未有良好的治疗药物。尼达尼布和吡非尼酮被推荐为临床治疗PF 的一线用药，但是由于其诱发严重不良反应发生率高，限制了上述药物临床应用。因此，寻找安全有效的治疗药物慢慢的变成了众多学者研究的重点。
中医药替代疗法在 PF 中逐渐被广泛接受，人参皂苷Rg1 是人参皂苷中的主要活性成分之一，具有抗炎、抗氧化、抗肿瘤[14] 等药理学作用。研究之后发现，人参皂苷Rg1 能够改善PF 肺组织架构破坏，具有潜在的PF 治疗价值[4] 。但是目前有关人参皂苷Rg1 对PF 的作用机制尚不完全清楚。为此本研究首先通过博来霉素诱导大鼠PF 模型，观察人参皂苷Rg1 对其作用。结果显示，模型组大鼠肺功能FVC 、FEV0.3/FVC 、PEF 和MVV 指标均明显降低，肺指数、肺组织胶原沉积现象及纤维化程度增加，肺组织架构出现明显损伤，提示PF 大鼠模型构建成功。细胞外基质的合成与分解的动态平衡是维持肺组织正常结构和功能的关键。collagen I 作为PF 时细胞外基质的主要组成成分，由成纤维细胞和肌成纤维细胞合成分泌，而当肺组织损伤时，成纤维细胞大量增殖并向肌成纤维细胞转化，从而合成大量细胞外基质，导致肺实质性损伤与结构重塑，诱导PF[15] 。α-SMA 是成纤维细胞转化为肌成纤维细胞时的标志物，PF 时α-SMA 表达显著增加[16] 。肺指数和Hyp 是反映肺纤维化的重要指标。Hyp 作为胶原中特定氨基酸，其含量高低是评估胶原含量的重要指标[17] 。因此，通过检验测试肺系数、肺组织Hyp 含量以及collagen I 、α-SMA 蛋白表达能够准确反映肺组织胶原沉积情况，评价PF 时组织损伤所致程度。研究显示，在PF 大鼠模型中肺指数、肺组织Hyp 含量以及collagen I 、α-SMA 蛋白表达均非常明显升高，而抑制上述指标变化能够显著改善PF 肺组织损伤程度[18] 。本研究结果为，模型组大鼠肺指数、肺组织Hyp 含量以及collagen I 、α-SMA 蛋白表达升高，给予人参皂苷Rg1 干预后肺指数、肺组织Hyp 含量以及collagen I 、α-SMA 蛋白表达均明显降低，表明人参皂苷Rg1 能够大大降低胶原蛋白沉积，减轻PF 。PF 时肺泡上皮细胞释放大量炎性细胞因子如TNF-α 、IL-6 、IL-1β 等，高炎症反应会导致肺成纤维细胞过度增殖以及转向肌成纤维细胞，导致胶原合成增加[19] 。 本研究结果为，模型组肺组织TNF-α 、IL-6 、IL-1β 和IL-18 水平明显升高，人参皂苷Rg1 能够明显降低肺组织TNF-α 、IL-6 、IL-1β 和IL-18 水平，表明人参皂苷Rg1 可以通过抑制炎症反应，改善PF 。
细胞焦亡是一种新的程序性死亡，也被称为炎症性调节性坏死，主要体现为细胞膜胀大破裂导致内容物释放，诱导炎症反应，在 PF 中发挥及其重要的作用。NLRP3 炎性小体是焦亡启动的关键，当NLRP3 被激活时会促进NLRP3 炎症小体组装形成复合物，继而激活pro Caspase-1 形成具有活性的cleaved Caspase-1 ，诱导焦亡执行蛋白GSDMD 形成具有细胞毒性的GSDMD-N ，并使其募集至细胞膜上形成焦亡小孔，促进炎症因子IL-1β 和IL-18 表达，诱导细胞焦亡[20] 。研究显示，NLRP3 炎性小体参与PF 疾病进展的各个阶段，其活化后能够激活IL-1β 和IL-18 ，而IL-1β 能够刺激TGF-β1 合成，诱导肺泡上皮细胞间质转化，从而加剧PF 形成，抑制NLRP3 能够显著改善PF[21] ，表明NLRP3 炎性小体有几率会成为治疗PF 的关键靶点。AMPK 被认为是细胞能量和代谢的调节剂，参与调节炎症、氧化应激、自噬等途径，在PF 肺组织损伤中发挥保护作用[22] 。本研究结果为，模型组大鼠肺组织p-AMPK/AMPK 表达降低，NLRP3 表达增加，焦亡相关蛋白（cleaved Caspase-1/pro Caspase-1 、GSDMD-N/GSDMD 、IL-1β 、IL-18 ）表达增加，而人参皂苷Rg1 能够上调p-AMPK/AMPK 表达，下调NLRP3 及焦亡相关蛋白表达。抑制AMPK 活性能够最终靠激活NLRP3 炎性小体，促进细胞焦亡，二甲双胍能够最终靠AMPK 途径抑制NLRP3 炎性小体活化，抑制心肌细胞焦亡，从而发挥心肌缺血再灌注损伤的保护作用，且此保护作用可显著被AMPK 抑制剂Compound C 阻断[23] 。 本研究结果为，AMPK 激动剂组与人参皂苷Rg1 发挥同向抗PF 作用，肺组织NLRP3 及焦亡相关蛋白表达均明显降低，炎症因子TNF-α 、IL-6 、IL-1β 、IL-18 水平降低，提示AMPK/NLRP3 途径可能是人参皂苷Rg1 抗PF 的重要调节通路。为进一步确证AMPK/NLRP3 在人参皂苷Rg1 抗PF 中保护机制（图5 ），同时给予人参皂苷Rg1 和AMPK 抑 制剂 Compound C ，发现人参皂苷Rg1 对博来霉素诱导的大鼠PF 保护作用被逆转，炎症因子及焦亡相关蛋白表达均明显升高，提示人参皂苷Rg1 能够最终靠促进AMPK 表达，抑制NLRP3 介导细胞焦亡发挥PF 肺组织损伤的保护作用。
综上所述，本研究之后发现人参皂苷Rg1 能够改善博来霉素诱导的PF ，其作用机制与抑制AMPK/ NLRP3 通路介导的细胞焦亡相关。
来 源：邓宏哲，陈 昆，李 鹏，朱清海．人参皂苷Rg1通过调控AMPK/NLRP3通路介导的细胞焦亡抑制大鼠肺纤维化研究 [J]. 中草药, 2023, 54(3):841-848.
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